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* Jorge Werthein
A missão de construir uma cultura de paz fez da UNESCO, desde sua fundação, há mais de meio século, uma instituição singular no seio das Nações Unidas. Para cumprir esse mandato, a UNESCO sempre teve nas universidades e instituições de educação superior e de pesquisa um forte ponto de apoio, de cooperação e de solidariedade. A afinidade entre a UNESCO e as universidades deriva de princípios e metas que são comuns em relação ao avanço da ciência e da tecnologia e à dimensão ética do conhecimento.
Devido a isso, a longo de sua história, a UNESCO procurou manter com as universidades um relacionamento permanente com o objetivo de ampliar o intercâmbio e abrir espaços para o fortalecimento da educação superior, da cultura e da pesquisa científica e tecnológica. A plataforma de ideais e metas da Organização inclui educação e conhecimento para todos e não somente para uma parcela privilegiada da população. O princípio da democratização do conhecimento e de seu uso ético foi assumido pela UNESCO desde a sua origem, em 1946.
Na concretização de suas metas, que são discutidas e aprovadas no concerto das Nações que a integram, as universidades sempre se fizeram presentes na UNESCO, tanto no plano da produção de conhecimentos, debates e reflexões sobre temas relevantes de nossa época, quanto na divulgação e popularização dos saberes. A identidade entre a UNESCO e as universidades foi se consolidando na experiência de diversas parcerias e no enfrentamento de problemas sociais e culturais em diversas partes do mundo. Enquanto as universidades procuravam gerar conhecimentos sobre assuntos relevantes para o desenvolvimento humano, a UNESCO procurava se especializar na política de intercâmbio, cooperação técnica e compromissos públicos internacionais assumidos pelos países-membros para colocar esses conhecimentos a serviços dos países mais necessitados.
Com a intensificação do processo de globalização e mundialização das atividades humanas a partir dos anos noventa, a UNESCO, percebendo o impacto que poderia dele advir sobre as universidades e a educação superior em geral, deflagrou uma discussão mundial sobre o papel das universidades e da educação superior no século XXI. Foram realizados inúmeros estudos, conferências regionais preparatórias e diversos outros tipos de eventos, cujas recomendações convergiram para a grande Conferência Mundial sobre o Ensino Superior, realizada em Paris em outubro de 1998, que contou com a expressiva participação de mais de quatro mil pessoas, 180 países, 120 Ministros de Estado, além de reitores, pesquisadores e representantes do setor privado e de organizações não-governamentais.
O resultado final da Conferência de Paris foi a Declaração Mundial sobre a Educação Superior no Século XXI, que constitui na atualidade uma das referências mais importantes para as mudanças pensadas e tornadas e que são necessárias para fazer da universidade uma instituição-guia para a construção de cenários sociais mais justos e eqüitativos.
A Declaração de Paris destaca, entre outras recomendações, a necessidade de fomentar a cooperação Norte-Sul com vistas à criação de melhores condições para o desenvolvimento das universidades dos países em desenvolvimento; enfatiza o compartilhamento de conhecimentos teóricos e práticos entre os países e continentes; recomenda o aproveitamento do potencial das novas tecnologias de informação e comunicação e da formação de redes que possam favorecer a transferência de conhecimentos.
Assim sendo, o Projeto Portal das Universidades configura-se como uma iniciativa que se insere no conjunto de compromissos concertados na Conferência de Paris, sobretudo no que se refere à criação de mecanismos para estreitar a cooperação entre as universidades de diversos países.
* Jorge Werthein é representante da UNESCO no Brasil e Coordenador do Programa UNESCO/MERCOSUL. Sociólogo, é duas vezes mestrando, em Educação (Rural e Desenvolvimento) e Comunicação e Ph.D em Educação, todos pela Universidade de Standford.
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