Região Nordeste
A região Nordeste inclui os Estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia, ocupando área de 1.561.177,8 km2, o que corresponde a 18,26% da área total do País. A maior parte de seu território é formada por extenso planalto, antigo e aplainado pela erosão. Em função das diferentes características físicas que apresenta, a região Nordeste encontra-se dividida em quatro sub-regiões: meio-norte, zona da mata, agreste e sertão. A vegetação original na Zona da Mata era predominantemente Mata Atlântica, e hoje é uma área que possui alto nível de urbanização; nessa região se concentra os principais centros regionais do Nordeste. A Mata Atlântica, a qual encontra-se reduzida a apenas 7% de seus 1,36 milhões de quilômetros de cobertura florestal original e está ameaçada de extinção.
A economia da região Nordeste baseia-se primordialmente na agroindústria do açúcar e do cacau. Há alguns anos, teve início o desenvolvimento de lavouras de fruticultura para exportação na área do vale do rio São Francisco, nos Estados da Bahia e Pernambuco. O petróleo é explorado no litoral e na plataforma continental e processado na refinaria Landulfo Alves, em Candeias, e no Pólo Petroquímico de Camaçari, ambos no Estado da Bahia. O setor de turismo, que tem demonstrado grande potencialidade de desenvolvimento na região, vem crescendo consideravelmente nos últimos anos e apresenta perspectivas promissoras para o futuro.
Sua população totaliza 45.924.812 habitantes, o que representa 28,9% do total do País. A expectativa de vida nesta região é a menor do País: 64,22 anos. Sua densidade demográfica é de 28,73 habitantes por km2 e a maior parte da população concentra-se na zona urbana (60,6%). As principais metrópoles regionais são as cidades de Salvador, capital do Estado da Bahia, Recife, capital do Estado de Pernambuco, e Fortaleza, capital do Estado do Ceará.
Os apogeus econômicos ou políticos regionais propiciaram manifestações culturais pujantes (muitas vezes se sobrepondo e eliminando outras anteriores), sendo preservados os conjuntos que, por alguma razão, ficaram à margem do fluxo de novos ciclos de desenvolvimento, ao decair o anterior. Reconhecidos como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO destacam-se na região, a cidade de Olinda, em Pernambuco e o Centro Histórico de Salvador, na Bahia, além do patrimônio natural do Parque Nacional Serra da Capivara, no Piauí.
As regiões Norte e Nordeste são as mais pobres do país, e os dados sobre raça mostram que a discriminação contra os índios e a população negra persiste na sociedade brasileira. Os negros correspondem a 47,3% da população brasileira e representam 66% do segmento mais pobre. É reconhecido que as mulheres negras são as mais pobres entre a população pobre.
A maioria dos pobres rurais, bem como os mais pobres entre os pobres, localizam-se predominantemente no Nordeste, onde, além disso, são encontrados os mais altos níveis de desigualdade.
O analfabetismo ainda é alto entre a população adulta no Brasil (13,6 milhões), particularmente nas áreas rurais, no Nordeste (8,3 milhões) e entre afrodescendentes (18,2% da população afrodescendente, em 2001, segundo o Ministério da Educação).
A UNESCO reforça sua atenção aos esforços na região particularmente por intermédio do Escritório Antena da Unesco no Estado da Bahia.
Fontes: BRASIL. Ministério das Relações Esteriores e O Marco estratégico da UNESCO no Brasil (pdf - 60 p.)
